"المرتزق" وصفٌ يُطلق غالبًا على مَن يُقاتلُ لصالح بلدٍ أجنبي مقابل المال. أو كل شخص ليس من رعايا طرف في النزاع، ولا متوطّنًا بإقليمٍ يسيطر عليه أحد أطراف النزاع. يَعتقدُ البعض أنَّ استخدام المرتزقة ظاهرة حديثة، وهذا غير صحيح. فقد استخدمهم كثير من الحكام في الأزمنة القديمة، لحماية عروشهم ومناطق سيطرتهم، نظرًا لكونهم جنودًا محترفين ومدرَّبين بشكلٍ عال. إليكم أبرز وأشد وحدات المرتزقة التي لعبت دورًا كبيرًا عبر التاريخ:

أسَّسهُ الملك المجري "ماتياس كورفينوس" في النصف الثاني من القرن الخامس عشر. ضم هذا الجيش نحو 30 ألف مرتزق من أعتى مقاتلي أوروبا المنحدرين من ألمانيا وبولندا وبوهيميا وصربيا وهنغاريا. عُرفوا لاحقاً باسم "الجيش الأسود"، وذاع صيتهم في أوروبا الوسطى والبلقان. عمل الملك "ماتياس" إلى تنظيم هؤلاء المرتزقة في جيش يتكون من خليط من المشاة الخفيفة التي تؤدي مهامها حول المشاة المدرعة أو الثقيلة، وكان مدعومًا بفرسان مدرعين ومدججين بالسلاح.

في القرن التاسع ميلادي، قام الخليفة العباسي "المعتصم" بتكوين جيش خاص به، جنوده من المرتزقة السلاجقة والعبيد، ثم حولهم إلى ما عُرف بـ"الحرس التركي"، الذي ساعده على تأمين الخلافة لنفسه. غير أن هؤلاء المرتزقة انخرطوا لاحقًا في أعمال نهب وسلب، جعلت سمعتهم تسوء كثيراً بين المسلمين. ازدادت سطوتهم ليس على الناس فحسب، وإنما على الخلفاء العباسيين أنفسهم والذين فقدوا السيطرة عليهم. وبلغت الأمور ذروتها عندما اشتركوا في قتل الخليفة المتوكل بالله. ولم تُحل مشكلتهم إلا في سنة 1258 عندما غزا المغول بغداد.

تأسس هذا الجيش المرتزق في سنة 1860 على يد الأمريكي (فريديريك تاونسند وارد)، الذي استأجره أغنياء مدينة (شنغهاي)، لحماية المدينة وردع الخطر المحدق بها، خلال الحرب الأهلية الصينية التي بدأت سنة 1851، والتي اعتُبرت الأكثر دموية في التاريخ إلى أن اندلعت الحرب العالمية الثانية. نجح (وارد) وقوة مرتزقته البالغ عددها 5 آلاف رجل، والتي عُرفت باسم "الجيش الذي لا يقهر" في قلب طاولة الحرب على "التايبينغ" وسحق ثورتهم.

مثَّلت هذه القوة المرتزقة نخبة المقاتلين في الجيش البيزنطي بين القرنين العاشر والرابع عشر. وكانوا الحرّاس الشخصيين للأباطرة البيزنطيين. وقد تلقى أفرادها أجورًا أعلى من نظرائهم البقية في الجيش. كما كانوا يُمنحون امتيازات عدة، منها تحصيل الغنائم الأولى بعد النصر في المعارك. ولكونهم القوة الأساسية في القصر الإمبراطوري فقد كان من ضمن امتيازاتهم سلب ممتلكات الإمبراطور ونهبها بمجرد وفاة هذا الأخير.

الصورة الشائعة عن سويسرا هي أنها بلدٌ محايد لا يشترك في الحروب، غير أنها لم تكن كذلك دائمًا، فالجنود السويسريون كانوا من أقوى جنود المشاة في أوروبا قديمًا، وعُرفوا بخدمتهم في الجيوش الأجنبية، سيما جيوش ملوك فرنسا خلال الفترة الحديثة المبكرة من التاريخ الأوروبي من العصور الوسطى وحتى عصر التنوير الأوروبي. ظلّ "المرتزقة السويسريون" أسيادًا للمعارك والحروب لقرون عديدة. كان مجرد وجودهم في المعركة يرعب أعداءهم، ويقوِّض معنوياتهم. وكانت خدمتهم كمرتزقة في أوجها خلال عصر النهضة، نظرًا لقدراتهم الكبيرة في ساحة المعركة، والتي جعلت منهم مرغوبين كقوات مرتزقة.

تأسَّست هذه القوة سنة 1691 في فرنسا. عناصرها كانوا من الإيرلنديين الذين طردهم الملك الإنجليزي (ويليام الثالث) نحو فرنسا، فيما عُرف آنذاك بـ"هجرة الإوز البري". خدموا على شكل مرتزقة لصالح الفرنسيين. لاحقًا أُطلق عليهم اسم "اللواء الإيرلندي"، وتم إدراجهم في الجيش الفرنسي.

برزت هذه القوة في القرن الرابع عشر بإيطاليا، وأثبتت نجاعتها في حرب المائة عام ضد فرنسا. تكتيكاتها العسكرية، ونظامها الصارم، وجنودها الذين اشتهروا بخفة حركتهم وسرعتهم في أرض المعركة، جعلت الطلب على خدماتها مرتفعًا جدًا آنذاك. وبالرغم من انخفاض حظوظ المرتزقة مع نهضة الجيوش الوطنية مطلع القرن الثامن عشر، إلا أنهم استمروا في ملء فراغ لطالما برعوا في ملئه منذ القِدَم. وحتى يومنا هذا.

وخلال العقدين الماضيين شهد سوق المرتزقة انتعاشًا كبيرًا، بسبب الصراعات والحروب التي عصفت بالمنطقة العربية، فباتت شركات المرتزقة متواجدةً في معظم بلدانها، أبرزها شركة "بلاك ووتر" سيئة الصيت.